Bruxelles est une ville qui gagne à être connue et aimée, même si la plupart des Flamands n'en sont pas conscient et entretiennent souvent avec Bruxelles une relation ambiguë mélangeant haine et amour ou ignorent tout simplement leur capitale.

L'origine néerlandophone de Bruxelles est indéniable et est encore sensible de nos jours dans le riche patrimoine culturel et historique de la ville. Le nom Bruxelles à lui seul, qui est tiré du mot Broekzele désignant un gué dans un marais, témoigne de l'origine néerlandophone de la ville. Bruxelles a d'ailleurs été longtemps plus flamande que la Flandre. Pendant des siècles, le français fut très répandu en Flandre car le comté de Flandre était assujetti à la couronne de France. Dans le duché de Brabant en revanche - auquel appartenait Bruxelles - le néerlandais était la langue véhiculaire, même dans les couches supérieures de la bourgeoisie, les nobles. Jusque tard au dix-neuvième siècle, la grande majorité de la population bruxelloise parlait néerlandais, sous sa forme de dialecte bruxellois essentiellement.

Vers la fin du dix-neuvième siècle, Bruxelles fut l'objet d'une francisation massive sous la pression de l'élite francophone de la Belgique unitaire. Les raisons étaient aussi bien de nature politique et institutionnelle qu'économique, financière et socioculturelle. La Seconde Guerre mondiale menaça de porter un coup fatal à la langue néerlandaise à Bruxelles. A la Libération, la population bruxelloise paya lourdement la collaboration des nationalistes flamands avec l'occupant nazi. Tout ce qui était flamand à Bruxelles était systématiquement associé à la trahison et la collaboration. La première décennie qui suivit la Seconde Guerre mondiale, les années cinquante et soixante du siècle dernier, peuvent être décrites comme les années 'de catacombes' pour les Flamands bruxellois. Une période pendant laquelle ils devaient compter sur leurs propres forces pour défendre la survie de leur langue, de leur culture, de leur enseignement. Il fallait alors du courage et du dévouement pour se profiler comme Flamand à Bruxelles. Je suis moi-même d'une génération d'enfants qui devaient essuyer des injures, se faisaient traiter de 'sale flamin' ou jeter des pierres à la tête pendant la récréation tout simplement parce qu'ils étaient flamands.

C'est à cette même période qu'a commencée la résurrection de la communauté flamande à Bruxelles, avec le soutien de la Flandre. Dès les années cinquante, le légendaire Secrétaire d'Etat anversois Ger Schmook avait inspiré au bourgmestre Lode Craeybeckx le slogan 'Anvers ne lâchera pas Bruxelles'. En 1959, les écrivains Stijn Streuvels et Herman Teirlinck lançaient un appel solennel à tous les Belges leur demandant de ne pas traiter les Flamands bruxellois comme quantité négligeable. Puis il y eut les fameuses marches flamandes sur Bruxelles de 1961 et 1962.

Les années 70 du siècle dernier furent dominées par la francophilie d'un grand nombre d'hommes politiques bruxellois déterminés à laminer toutes velléités néerlandophones et à franciser Bruxelles une fois pour toutes. Là encore, la résistance était menée par les grandes figures de la littérature flamande de toutes les régions. Le 25 mai 1976, Louis Paul Boon, André Demedts, Marnix Gijsen, Hubert Lampo, Maria Rosseels, Gerard Walschap, Albert Westerlinck et Anton Van Wilderode signaient une déclaration commune dont est extraite la citation suivante:
Les signataires de cette déclaration sont pleinement conscients de ce que s'implique en termes scientifiques le concept de 'langue' et nourrissent une trop grande admiration pour l'authentique culture française pour se laisser entraîner dans de plates considérations romantiques ou se laisser aveugler par un opportunisme politique sans vision.
Chacun devrait savoir que géographiquement, Bruxelles n'est pas une ville frontalière mais est entourée de toutes parts par le territoire flamand ; qu'historiquement, Bruxelles est une ville flamande, aussi flamande qu'Anvers et Gand, et que son illustre patrimoine culturel est flamand.
Chacun doit savoir que la francisation de Bruxelles est plutôt récente et que cette francisation n'était pas un phénomène naturel, mais a été imposée sous la pression socio-économique.
Le fait que les Flamands ne veulent pas reconquérir entièrement cette ville, qu'ils tiennent compte de la population francophone est la preuve de leur grande modération, de leur bon sens et de leur réalisme. Cette concession est une grande constante.
Pour le bien-être de notre peuple et de l'Etat dans lequel nous vivons, nous considérons donc nécessaire que les frontières dessinées maintenant entre la Flandre, la Wallonie et la Région Bruxelles-Capitale des dix-neuf communes restent inviolées. Ce n'est que dans ces conditions que peut être conclu un accord pacifique permettant au peuple flamand et au peuple wallon de construire eux-mêmes leur avenir du mieux de leurs compétences.

Trente ans plus tard, ce texte n'a rien perdu de son actualité.

L'an 1989 constitue un tournant important. C'est l'année où est officiellement créée la Région Bruxelles-Capitale, avec son propre parlement régional et un gouvernement régional quasi-paritaire, c'est-à-dire comptant presque autant de membres du gouvernement néerlandophones que francophones. Depuis les élections de 2004, les Flamands ont surtout acquis une représentation garantie au Parlement Régional de Bruxelles. Et depuis 1989, la communauté flamande et la communauté francophone jouissent de leur autonomie à Bruxelles. Du côté néerlandophone, on a alors créé la Vlaamse Gemeenschapscommissie ou VGC. La Vlaamse Gemeenschapscommissie succédait à la Néerlandaise Cultuurcommissie (NCC), qui depuis 1971 déjà faisait du travail de pionnier. La commission communautaire flamande défend les intérêts des Flamands de Bruxelles et est compétente pour la culture, l'enseignement, la santé et le bien-être. Au Conseil de la VGC, qui joue le rôle de parlement communautaire flamand bruxellois, siègent les dix-sept Flamands choisis parmi les membres du parlement régional bruxellois. Le Collège de la VGC, le pouvoir exécutif, est constitué des trois membres flamands du Gouvernement régional de Bruxelles. La VGC est devenue depuis 1989 un partenaire incontournable et influent dans la gestion de la capitale.
La communauté flamande a réalisé un véritable exploit à Bruxelles. Une communauté affaiblie et opprimée est devenue en dix ans florissante, dynamique et sûre d'elle. C'est une communauté qui cherche sa place et la trouve dans une ville qui prend de plus en plus des allures de capitale européenne et internationale. L'enseignement néerlandophone à Bruxelles, qui s'est toujours distingué par son respect du plurilinguisme et sa recherche de qualité, a gagné le respect général. Les écoles élémentaires et secondaires flamandes attirent actuellement près de trente pour cent de tous les élèves bruxellois, alors que la proportion de Néerlandophones dans la capitale est estimée à quinze pour cent seulement. En matière culturelle, la communauté flamande de Bruxelles fait figure de locomotive, dans le domaine des arts scéniques en particulier. Son rayonnement en Flandre et dans la communauté allophone de la capitale est énorme. Ses grands atouts sont son pluralisme affiché, son ouverture d'esprit et la tolérance dont elle fait preuve à Bruxelles. Marqués par leur position d'infériorité et leur lutte pour la survie de leur culture pendant les années de catacombes, les Flamands bruxellois ont appris plus vite que les autres à faire cause commune. Le pluralisme s'est pratiqué à Bruxelles bien avant que la Flandre adopte un décret dans ce sens. La politique menée en témoigne clairement. La Vlaamse Gemeenschapscommissie s'est munie de toute une panoplie d'instruments. Non pas pour construire un ghetto pour les Flamands de Bruxelles, mais en vue de créer une structure d'institutions et d'activités néerlandophones ouvertes à tous ceux qui s'y retrouvent et veulent en profiter.

Il y a toutefois encore quelques zones d'ombre après toutes ces années. Dans la plupart des communes bruxelloises, les Flamands sont encore insatisfaits, en dépit du fait que pratiquement toutes les dix-neuf communes ont des échevins flamands. Un Néerlandophone doit encore faire preuve d'opiniâtreté pour être servi dans sa langue dans une administration communale. Le bilinguisme n'est toujours pas acquis dans la plupart des hôpitaux. Imaginez alors une personne sérieusement malade entrant dans un hôpital bruxellois qui ne peut pas se faire comprendre d'un médecin ou d'une infirmière. Les personnes âgées ou indigentes n'ont pas non plus la vie facile à Bruxelles si elle est néerlandophone. Il y a toujours un manque criant de services à domicile en néerlandais et les maisons de repos ou de soins néerlandophones ou réellement bilingues ne sont pas faciles à trouver.

Et pourtant, les Flamands ont toutes les raisons de chérir Bruxelles, d'en être fiers. Bruxelles est pour la Flandre une porte sur le monde et un creuset des cultures. Bruxelles est pour la culture flamande à la fois une vitrine et un lieu de croisement avec les autres cultures. Il n'y a pas lieu d'en avoir peur. La communauté flamande de Bruxelles est assez forte pour prospérer comme minorité parmi les minorités montantes dans cette grande ville cosmopolite.
Même en gardant à l'esprit que les Flamands ne représentent que quinze pour cent de la population bruxelloise, il n'en reste pas moins que 150.000 Flamands vivent à Bruxelles. C'est moins qu'à Anvers et à Gand, mais davantage qu'à Bruges, Louvain, Hasselt et toutes les autres villes flamandes. En outre, plus de 33 pour cent des habitants de Bruxelles parlent néerlandais.
La communauté flamande tout entière peut contribuer à l'avenir de la seule capitale que nous ayons ; il y a là un défi à relever pour nous tous. Ne serait-ce que pour cette seule raison, la Flandre ne doit jamais lâcher Bruxelles, doit chérir Bruxelles.